布魯克林籃網隊總經理肖恩·馬克斯的辦公桌上，擺著一份幸福的煩惱。據《ClutchPoints》籃網跟隊記者埃里克·斯萊特報道，球隊預計將評估關于小邁克爾·波特的交易報價。
這筆休賽期用卡梅隆·約翰遜換來的交易，當時被很多專家認為是籃網為獲得2032年掘金無保護首輪簽而接手的“溢價合同”。然而，劇情發生了神反轉——27歲的小波特不僅打出了遠超預期的表現，甚至“優秀”到開始影響球隊的長期重建大計。
小波特本賽季徹底釋放了進攻天賦。在掘金隊時，他更多作為約基奇和穆雷身邊的定點射手。來到籃網獲得無限開火權后，他場均轟下26.3分，投籃命中率50.1%，三分命中率40.3%。
他已經連續4場比賽砍下30+且命中5+三分，成為NBA歷史首位做到這一點的前鋒。從“四當家”搖身一變為球隊老大，小波特打出了全明星級別的數據。籃網隊記也不禁贊嘆，這筆交易正隨著時間推移而顯得越來越超值。
但問題恰恰在于，小波特表現越出色，就越與籃網“俯沖樂透”的原始計劃背道而馳。賽季初經歷七連敗后，籃網在最近18場比賽中取得了7勝11負，這讓他們在樂透抽簽中的概率跌到了第六位。
對于一支手握火箭隊2027年無保護首輪互換權、因而下賽季必須力爭上游的球隊來說，本賽季本是坦途擺爛、囤積高位新秀的絕佳窗口。然而，小波特的“精英級表現”正讓這個窗口逐漸關閉。
一位前NBA高管曾評價，籃網當初做這筆交易，核心目的是將薪資空間轉化為未來資產（即那個2032年首輪簽）。如今，小波特本人也成了誘人的“資產”，但留下他卻會損害球隊獲取更高順位新秀的“資產”。
于是，籃網管理層陷入了經典的重建悖論：是留住這位突然發現的建隊核心，還是在他價值最高點時套現，換取更多未來選秀權，堅定不移地執行擺爛？
《體育畫報》援引分析認為，籃網可能會選擇后者，因為小波特現在的表現可能已接近巔峰，正是交易價值最高的時候。美媒已開始模擬交易方案，例如用波特換取公牛隊的帕特里克·威廉姆斯、扎克·科林斯和一個受保護的首輪簽。
對于小波特而言，這是一個略顯荒誕的處境。他用自己的努力贏得了尊重和數據，證明了自己完全能擔當一支球隊的門面，但這番成功卻可能讓自己被擺上貨架。他的大合同（本賽季3830萬美元，下賽季4030萬美元）在籃網看來是換取選秀權的優質配平籌碼。
無論最終決定如何，籃網都已在這筆交易中成為贏家。他們用一個角色球員換來了一個無保護的遠期首輪簽和一個打出身價的全明星級球員。現在，他們手握選擇權：是相信小波特能成為未來復興的核心，還是將他兌現，為本就“聯盟領先的選秀權儲備”再添磚加瓦。
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