當勒布朗·詹姆斯與盧卡·東契奇兩大核心高掛免戰牌，洛杉磯湖人在波士頓TD花園球館經歷了一場徹頭徹尾的潰敗。面對火力全開的凱爾特人，以奧斯汀·里夫斯單核帶隊的湖人從比賽伊始就陷入困境。
凱爾特人首節狂轟39分，單節便建立起多達22分的領先優勢，為整場比賽定下了基調。全場比賽，綠軍外線箭如雨下，45次三分出手命中24球，命中率超過五成。最終，湖人以105-126吞下一場21分的慘敗。
盡管球隊大比分失利，但里夫斯的表現堪稱孤膽英雄。在背靠背作戰的疲憊狀態下，他出戰33分鐘，18投9中，三分球8中3，并憑借極具侵略性的打法博得17次罰球命中15球，砍下36分、3個籃板和8次助攻的全面數據。
過去兩場比賽，他更是合計轟下80分、8籃板和18助攻，延續了近期的火爆狀態。然而，籃球是五個人的運動。當里夫斯又當爹又當媽，在攻防兩端苦苦支撐時，湖人全隊在比賽進入垃圾時間前，總計只有10次助攻，其中里夫斯一人就占了8次。
除了文森特貢獻18分、八村壘拿下13分7籃板外，其余隊友給予的火力支援相當有限。球隊內線支柱德安德烈·艾頓此役也狀態不佳，僅9投3中得到6分10籃板。首節挖下天坑，后三節始終無法有效迫近比分，成了這場失利的真實寫照。
比一場慘敗更讓湖人球迷揪心的，是球隊內部愈發明朗的交易暗流。賽后，知名湖人自媒體“Lakers All Day Every Day”在社交媒體上發出疑問：“湖人在今晚的慘敗中提前換上了替補球員，而范德比爾特仍然沒有出場。連續8場被DNP。我們也許已經看過了他在洛杉磯的最后一場比賽。”
這位以防守和拼勁著稱的鋒線悍將，正遭遇著前所未有的冷遇。事實上，他的困境早有預兆。自從詹姆斯傷愈復出后，湖人的戰術重心與輪換邏輯發生了明顯變化。球隊擁有了詹姆斯、東契奇和里夫斯三位頂級持球手，場上空間變得至關重要。而范德比爾特本賽季場均僅有4.6分5.6籃板，三分命中率不足三成，在進攻端被普遍視為“黑洞”。
有數據表明，當他不在場時，湖人每百回合反而能凈勝對手更多分數。在現代籃球體系下，缺乏穩定投射能力的防守型鋒線，生存空間正被急劇壓縮。
范德比爾特連續8場被雪藏，這通常被解讀為球隊為了保護其交易價值，或已將其排除在未來計劃之外的明確信號。圍繞湖人隊的交易傳聞早已甚囂塵上，ESPN名記曾透露，隨著東契奇簽下長約，湖人愿意交易得到合同年限更長的球員。
范德比爾特本賽季1157萬美元的薪資和還剩三年的合同，使其成為一個理想的交易配平籌碼。美媒和湖人隨隊記者們已經策劃了多種交易方案，從追求爵士中鋒沃克·凱斯勒，到構想涉及獨行俠球星安東尼·戴維斯的“地震級”交易。
盡管后者的操作難度極大，但范德比爾特、八村壘、文森特等名字頻繁出現在各種交易流言中，已是不爭的事實。
慘敗于凱爾特人，如同一面鏡子，映照出湖人在核心缺陣時的陣容深度短板，以及戰術體系對特定功能球員的天然排斥。里夫斯的神勇無法掩蓋體系的裂縫，范德比爾特在板凳席盡頭落寞的身影，或許正預示著冬季交易市場開啟前，一場風暴即將在洛杉磯上演。
湖人管理層是滿足于現有核心框架，還是決心拆解部分輪換，換取更符合現代籃球哲學的拼圖？未來幾周，答案將逐漸浮出水面。
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